Hubble zachycuje kosmický čtyřlístek: supernovu zdvojenou gravitací! Astronomové využívající Hubbleův vesmírný teleskop NASA dosáhli průlomového prvního: spatření jediné vzdálené supernovy (explodující hvězdy) rozdělené do čtyř odlišných snímků díky ohromující síle gravitačního čočkování! Tento vzácný jev nastává, když intenzivní gravitace popřední eliptické galaxie (zapuštěné v masivní galaktické kupě MACS J1149.6+2223) zdeformuje a zesiluje světlo z explodující supernovy daleko za ní. Světelné paprsky obcházejí gravitační studni galaxie různými cestami – ohýbají je a přeostřují jako přirozenou kosmickou čočku – a vytvářejí čtyři samostatné pohledy na přesně stejnou explozi! Čtyři obrazy tvoří dokonalý křížovitý vzor známý jako Einsteinův kříž (pojmenovaný podle předpovědi Alberta Einsteina tohoto jevu v obecné relativitě). Je to jako vidět supernovu čtyřikrát z mírně odlišných "úhlů" v časoprostoru, všechny s malými časovými zpožděními kvůli různým délkám cest. Toto uspořádání je zlatým dolem pro vědu: měřením těchto časových zpoždění a zvětšení mohou astronomové zpřesnit modely rozložení temné hmoty v čočkové galaxii a celé kupě. Temná hmota – neviditelná, ale tvořící většinu hmoty vesmíru – hraje v tomto ohýbání obrovskou roli, takže tato pozorování nám pomáhají přesněji zmapovat její tajemný vliv. Shluk v popředí a jeho eliptická galaxie leží asi 5 miliard světelných let od nás. Samotná supernova explodovala ještě dál zpět, přibližně 9,3 miliardy světelných let daleko—což znamená, že jsme svědky události, kdy byl vesmír méně než polovinou svého současného věku! Tento ikonický objev (SN Refsdal, pojmenovaný po průkopnickém astrofyzikovi Sjuru Refsdalovi) byl oznámen v roce 2015, ale zůstává jedním z nejoslavovanějších Hubbleových triumfů gravitačního čočkování – opět potvrzuje, že Einstein měl pravdu, a poskytuje nám první řadu k skryté architektuře vesmíru. Zdroj obrázku: NASA/ESA/STScI/UCLA (často ukazováno se čtyřmi žlutými snímky supernovy šípovanými po centrální galaxii, uprostřed zkroucených modrých oblouků pozadí hostitelské galaxie!)Ohromující připomínka: gravitace nejenže táhne – ona přetváří samotnou realitu na miliardách světelných let.