John Heyer - El Fin del Mundo (1954) Luchando contra el calor, el polvo, las inundaciones y la arena, el conductor del Royal Mail y el hombre común Tom Kruse completa el recorrido quincenal en su maltrecho Leyland Badger, entregando correo, víveres y suministros a la gente a lo largo de los 517 kilómetros de la Birdsville Track en el aislado interior de Australia. El Fin del Mundo es un documental de larga duración que recrea algunos de los personajes y sus historias en uno de los recorridos de correo más largos y aislados del mundo. Escrito y narrado por uno de los poetas más distinguidos de Australia, Douglas Stewart. "Dirigido por John Heyer para la Shell Film Unit, El Fin del Mundo es uno de los documentales más exitosos y recordados con cariño de Australia. Ganó el prestigioso Gran Premio Absoluto en el Festival de Cine de Venecia, el premio general al mejor filme en todas las categorías. Una película hermosa y poética, los personajes y situaciones se representan con un brillo y una profundidad que los elevan al folclore australiano. Los memorables personajes de la vida real de la película incluyen al pragmático hombre del campo moderno Tom Kruse; Bejah Dervish, el conductor de camellos afgano que 'luchó contra el desierto con brújula y Corán'; William Henry Butler, el compañero de Kruse que toca discos; Jack el Dogger que mata dingo salvajes; y el viejo Joe, el hacedor de lluvia aborigen. El Fin del Mundo puede leerse como una colección de viñetas de viaje a lo largo de la Birdsville Track, abrazando las experiencias de estas personas y la aislada tierra del 'nunca jamás' que ocupan. El director John Heyer y su director de fotografía Ross Wood habían trabajado ambos para la Commonwealth Film Unit antes de unirse a Shell en 1948. El estilo visual logrado de Wood y el dominio del lenguaje cinematográfico de Heyer se combinan en El Fin del Mundo para crear algunas de las imágenes más icónicas del interior australiano filmadas en este período. La película reafirma las ansiedades de los colonos sobre el interior como un lugar de aislamiento, indiferencia brutal, peligro y atemporalidad. Al mismo tiempo, presenta a los personajes en el paisaje como sobrevivientes, personas que perduran, luchadores con corazones de oro. La película fue cuidadosamente guionizada por Heyer, y aunque tomó inspiración de las experiencias de Tom para la mayor parte de la trama, hay varias escenas completamente inventadas para un efecto dramático – la leyenda de los niños perdidos siendo el ejemplo más obvio. Las condiciones para filmar fueron duras – la unidad de filmación recorrió más de 9,000 kilómetros en un período de tres meses de rodaje en un terreno difícil y con un clima extremo. Las tormentas de arena interrumpieron frecuentemente el rodaje y el fino polvo que se levantaba del desierto interfería con el equipo. Las cintas de audio de la banda sonora grabadas durante el rodaje quedaron inservibles después de que la arena las rayara y toda la película tuvo que ser redoblada en postproducción. Aunque era común sincronizar diálogos y efectos de sonido en documentales en ese momento, Kruse y otros participantes en la película esperaban escuchar sus propias voces en la pantalla y algunos de ellos se sorprendieron al escuchar el acento de otra persona saliendo de sus propias bocas. El interés de Shell en la historia de la Birdsville Track está vinculado a la importancia de la industria postal y de telecomunicaciones y al desarrollo de infraestructura. De esta manera, comparte similitudes con el documental británico Night Mail (1936) dirigido veinte años antes para la British GPO Film Unit por el 'padre del movimiento documental' en Gran Bretaña, John Grierson. Night Mail, al igual que El Fin del Mundo, utilizó imágenes simbólicas, una narración poética de 'voz de Dios', y una ruta de correo para proyectar su mensaje de construcción nacional. Pero también, al igual que Night Mail, El Fin del Mundo ha superado sus inicios como un producto de empresa corporativa o privada y continúa resonando hoy en día. Además de recibir el Gran Premio Absoluto en el Festival de Cine de Venecia, El Fin del Mundo ganó premios en cinco festivales de cine internacionales. Localmente también fue un éxito. Alrededor de 750,000 personas vieron la película en los primeros dos años de su lanzamiento – una cifra fenomenal para un documental local. Ayudado considerablemente por la extensa distribución, exhibición y red de unidades móviles de la Shell Film Unit, la película se proyectó en ayuntamientos, teatros y cines en todo el país ante audiencias que iban desde niños en edad escolar hasta adultos. En la década de 1950, la mayoría de los australianos no habrían estado cerca del 'fin del mundo' o tendrían experiencia de primera mano del interior, por lo que la película fue una introducción al centro de Australia. La película se proyectó por primera vez en el Ayuntamiento de Marree el 24 de julio de 1954.