John Heyer - La espalda del más allá (1954) Luchando contra el calor, el polvo, las inundaciones y la arena, el conductor de Royal Mail y hombre común Tom Kruse completa la carrera quincenal en su maltrecho Leyland Badger, entregando correo, víveres y suministros a la gente a lo largo de los 517 kilómetros del Birdsville Track, en el aislado interior del centro de Australia. The Back of Beyond es un documental de larga duración que recrea a algunos de los personajes y sus historias en una de las expediciones de correo más largas y aisladas del mundo.  Escrito y narrado por uno de los poetas más distinguidos de Australia, Douglas Stewart. "Dirigida por John Heyer para la Shell Film Unit, The Back of Beyond es uno de los documentales más exitosos y recordados con cariño de Australia. Ganó el prestigioso Grand Prix Assoluto en el Festival de Cine de Venecia, el premio general a la mejor película en todas las categorías. Una película hermosa y poética, los personajes y situaciones están representados con un brillo y una emotividad que los elevan al folclore australiano. Los personajes reales más memorables de la película incluyen al moderno bosquimano Tom Kruse, tan directo; Bejah Dervish, el conductor de camellos afgano que 'luchó contra el desierto con brújula y con el Corán'; William Henry Butler, compañero de discos de Kruse; Jack el Dogger que mata dingos salvajes; y el viejo Joe, el aborigen que hacía lluesas. The Back of Beyond puede leerse como una colección de viñetas de viaje a lo largo del Birdsville Track, abrazando las experiencias de estas personas y la tierra aislada de 'nunca-nunca' que ocupan. El director John Heyer y su director de fotografía Ross Wood habían trabajado ambos para la Commonwealth Film Unit antes de unirse a Shell en 1948. El estilo visual logrado de Wood y el dominio del lenguaje cinematográfico de Heyer se combinan en The Back of Beyond para crear algunas de las imágenes más icónicas del interior australiano filmadas en este periodo. La película reafirma las ansiedades de los colonos sobre el interior como un lugar de aislamiento, brutal indiferencia, peligro y atemporalidad. Al mismo tiempo, presenta a los personajes del paisaje como supervivientes, personas que resisten, luchadores con corazones de oro. La película fue guionizada con precisión por Heyer, y aunque se inspiró en las experiencias de Tom durante la mayor parte de la trama, hay varias escenas completamente inventadas para efectos dramáticos – la leyenda de los niños perdidos es el ejemplo más evidente. Las condiciones para el rodaje fueron duras: la unidad recorrió más de 9.000 kilómetros en un periodo de rodaje de tres meses en terreno duro y fenómenos meteorológicos extremos. Las tormentas de arena interrumpían frecuentemente el rodaje y el polvo fino que se levantaba del desierto interfería con el equipo. Las cintas de audio de la banda sonora grabadas en el rodaje quedaron inutilizadas después de que la arena las arañara y toda la película tuvo que ser redoblada en postproducción. Aunque era habitual en los documentales diálogos y efectos de sonido post-sincronizados, Kruse y otros participantes esperaban escuchar sus propias voces en pantalla y, según se informa, algunos se sorprendieron al oír el acento de otra persona salir de sus propias bocas. El interés de Shell en la historia de la Birdsville Track está vinculado a la importancia de la industria postal y de telecomunicaciones y al desarrollo de infraestructuras. De este modo, comparte similitudes con el documental británico Night Mail (1936), dirigido veinte años antes para la GPO Film Unit británica por el 'padre del movimiento documental' en Gran Bretaña, John Grierson. Night Mail, al igual que The Back of Beyond, utilizaba imágenes simbólicas, una narración poética de 'voz de Dios' y una ruta de correo para proyectar su mensaje de construcción nacional. Pero también, al igual que Night Mail, The Back of Beyond ha superado sus inicios como producto de la empresa corporativa o privada y sigue resonando hoy en día. Además de recibir el Grand Prix Assoluto en el Festival de Cine de Venecia, The Back of Beyond ganó premios en cinco festivales internacionales de cine. A nivel local también fue un éxito. Unas 750.000 personas vieron la película en los dos primeros años tras su estreno, una cifra fenomenal para un documental local. Con la gran ayuda de la amplia red de distribución, exhibición y unidades móviles de cine de la Shell Film Unit, la película se proyectó en ayuntamientos, teatros y cines de todo el país para públicos que iban desde niños pequeños hasta adultos. En los años 50, la mayoría de los australianos no habrían estado ni cerca del 'fondo del más allá' ni habrían tenido experiencia directa del outback, así que la película fue una introducción al centro australiano. La película se proyectó por primera vez en el Ayuntamiento de Marree el 24 de julio de 1954.