John Heyer - The Back of Beyond (1954) Luttant contre la chaleur, la poussière, les inondations et le sable, le conducteur de la Royal Mail et homme ordinaire Tom Kruse termine son trajet bihebdomadaire dans son vieux Leyland Badger, livrant du courrier, des provisions et des fournitures aux habitants le long de la piste Birdsville de 517 kilomètres dans l'outback isolé du centre de l'Australie. The Back of Beyond est un documentaire de long métrage qui recrée certains des personnages et de leurs histoires sur l'un des trajets de courrier les plus longs et les plus isolés du monde. Écrit et narré par l'un des poètes les plus distingués d'Australie, Douglas Stewart. "Réalisé par John Heyer pour le Shell Film Unit, The Back of Beyond est l'un des documentaires les plus réussis et les plus affectueusement mémorables d'Australie. Il a remporté le prestigieux Grand Prix Assoluto au Festival du Film de Venise, le prix global pour le meilleur film dans toutes les catégories. Un film beau et poétique, les personnages et les situations sont dépeints avec une étincelle et une poignance qui les élèvent dans le folklore australien. Les personnages mémorables du film incluent le bushman moderne pragmatique Tom Kruse ; Bejah Dervish, le conducteur de chameau afghan qui 'a combattu le désert avec une boussole et le Coran' ; William Henry Butler, le compagnon de Kruse qui joue des disques ; Jack the Dogger qui tue des dingos sauvages ; et le vieux Joe, le faiseur de pluie aborigène. The Back of Beyond peut être lu comme une collection de vignettes de voyage le long de la piste Birdsville, embrassant les expériences de ces personnes et le pays isolé du 'never-never' qu'ils occupent. Le réalisateur John Heyer et son directeur de la photographie Ross Wood avaient tous deux travaillé pour le Commonwealth Film Unit avant de rejoindre Shell en 1948. Le style visuel accompli de Wood et la maîtrise du langage cinématographique de Heyer se combinent dans The Back of Beyond pour créer certaines des images les plus emblématiques de l'outback australien filmées durant cette période. Le film reconfirme les angoisses des colons concernant l'outback comme un lieu d'isolement, d'indifférence brutale, de danger et d'intemporalité. En même temps, il présente les personnages dans le paysage comme des survivants, des gens qui endurent, des combattants au cœur d'or. Le film a été soigneusement scénarisé par Heyer, et bien qu'il se soit inspiré des expériences de Tom pour la plupart de l'intrigue, il y a un certain nombre de scènes complètement inventées pour un effet dramatique – la légende des enfants perdus étant l'exemple le plus évident. Les conditions de tournage étaient difficiles – l'unité de film a parcouru plus de 9 000 kilomètres en trois mois de tournage dans un terrain difficile et des conditions météorologiques extrêmes. Des tempêtes de sable interrompaient fréquemment le tournage et la fine poussière soulevée par le désert interférait avec l'équipement. Les bandes audio de la bande sonore enregistrées lors du tournage étaient devenues inutilisables après que le sable les ait rayées et tout le film a dû être redoublé en post-production. Bien qu'il ait été courant de synchroniser le dialogue et les effets sonores dans les documentaires à cette époque, Kruse et d'autres participants au film s'attendaient à entendre leurs propres voix à l'écran et certains d'entre eux ont été apparemment choqués d'entendre l'accent d'une autre personne sortir de leur propre bouche. L'intérêt de Shell pour l'histoire de la piste Birdsville est lié à l'importance de l'industrie postale et des télécommunications et au développement des infrastructures. De cette manière, il partage des similitudes avec le documentaire britannique Night Mail (1936) réalisé vingt ans plus tôt pour le British GPO Film Unit par le 'père du mouvement documentaire' en Grande-Bretagne, John Grierson. Night Mail, comme The Back of Beyond, utilisait des images symboliques, une narration poétique de 'voix de Dieu', et un itinéraire postal pour projeter son message de construction nationale. Mais aussi, comme Night Mail, The Back of Beyond a dépassé ses débuts en tant que produit d'entreprise ou d'entreprise privée et continue de résonner aujourd'hui. En plus de recevoir le Grand Prix Assoluto au Festival du Film de Venise, The Back of Beyond a remporté des prix dans cinq festivals de films internationaux. Localement, il a également été un succès. Environ 750 000 personnes ont vu le film dans les deux premières années suivant sa sortie – un chiffre phénoménal pour un documentaire local. Aidé considérablement par l'énorme réseau de distribution, d'exposition et d'unités de film mobiles du Shell Film Unit, le film a été projeté dans des mairies, des théâtres et des cinémas à travers le pays devant des publics allant des jeunes écoliers aux adultes. Dans les années 1950, la plupart des Australiens n'auraient pas été près du 'back of beyond' ou n'auraient pas eu d'expérience directe de l'outback, donc le film était une introduction au centre de l'Australie. Le film a été projeté pour la première fois à la mairie de Marree le 24 juillet 1954.