Il governo Attlee ereditò un debito nazionale post-bellico del 250% del PIL — il più grande mai registrato nella storia del Regno Unito. Quindi non era in una posizione per prendere in prestito in modo sconsiderato. Eppure, in sei anni, registrò solo due surplus di bilancio — uno grande nel 1949, uno piccolo nel 1950. Incassò anche quasi 3 miliardi di dollari in aiuti Marshall, la maggior parte dei quali era stata spesa entro il 1950 — oltre ai quasi 4 miliardi che aveva precedentemente preso in prestito dagli Stati Uniti nel 1946. A parte tutto ciò, era l'incarnazione stessa della prudenza fiscale.