このエピソードから私が学んだ教訓は、歴史を自分が影響を与えたい特定の形で形作るのは本当に難しいということです。中世の最も有名な学者の一人がペトラルカという人物です。彼は1340年代の黒死病を生き延び、友人たちが疫病や盗賊に殺されるのを見届けながら、「我々の指導者たちは利己的でひどい。ローマの古典で育ててキケロのように振る舞わせなければならない」と言う。そのためヨーロッパは古代写本の発見、図書館の建設、そして王子たちに古典的な美徳の教育に資金を投入しています。その王子たちは成長し、かつてないほど大きく、より凶悪な戦争を戦い、新たな致命的な技術を駆使します。これに加え、都市化の進みと流行する疫病が重なり、ヨーロッパの平均寿命は中世の35歳からルネサンス期には18歳にまで減少しました(ルネサンス期は後から黄金時代と考えるものの、多くの人々はローマ滅亡以降続いた暗黒時代の継続と考えていました)。 ともかく、ペトラルカが鼓舞した図書館は今も残り、印刷技術によって誰もがアクセスできるようになり、200年後には一世代の医学生がルクレティウスを読みながら「もし原子が存在し、それが病気の仕組みだったらどうなるのか?」と問いかけ、最終的には細菌説、ワクチン、そして黒死病の治療法へとつながっています(エイダはローマ人のコスプレが科学革命に至るまでの一連の過程でどのように影響するかをより詳しく説明しています)。ペトラルカは自分の価値観を共有する哲学者王を輩出したかった。代わりに彼は、自分の価値観を全く共有しないが、彼の価値観を破壊した病気を治せる世界を作り出した。