De Attlee-regering erfde een nationale schuld van 250% van het BBP na de oorlog — de grootste ooit in de Britse geschiedenis. Dus was het in geen positie om roekeloos te lenen. Toch had het in zes jaar tijd slechts twee begrotingsoverschotten — een groot overschot in 1949, een klein overschot in 1950. Het ontving ook bijna $3 miljard aan Marshall-hulp, waarvan het meeste tegen 1950 was uitgegeven — bovenop de bijna $4 miljard die het eerder in 1946 van de VS had geleend. Afgezien van dat alles was het de belichaming van fiscale voorzichtigheid.