Het moeilijkste aspect van een carrière in de academische wereld - voor mij was het Rangorde Angst. Ik zal het uitleggen: Er is een waargenomen rangorde van hoe goed je bent in vergelijking met anderen in het veld. Er zijn kleine signalen die jou en anderen vertellen waar je staat: naar welke conferenties en evenementen je wordt uitgenodigd, in welke commissies je zit, welke uitgenodigde lezingen je gevraagd wordt te geven, enz. Nu, heel hoog bovenaan is er iemand zoals Terry Tao, de Mozart van de Wiskunde, en dan zijn er andere Hoge Prijswinnaars (Fields Medal, bijvoorbeeld). Maar de meeste mensen bevinden zich ergens in het midden. Er is geen duidelijke rangorde, maar ik vond mezelf toch vaak stressen over waar ik precies sta, en of mijn waargenomen rangorde is wat ik verdien of dat de machten die er zijn (andere collega's, meestal meer senioren) me eerlijk behandelen. Om de angst te vergroten, is het duidelijk dat deze rangorde en de signalen ook een combinatie van sociale vaardigheden weerspiegelen. Als je conformistisch bent, naar anderen opkijkt, de regels volgt, dan verhoogt dat je status. Als je andere paden inslaat, als respectloos wordt gezien tegenover autoriteit en senioriteit, dan doet dat pijn. Nu, ik heb een goede tijd gehad in de academische wereld, en ik heb over het algemeen genoten van mijn carrière als academicus. Deze kleine prijs van Rangorde Angst was het waard. Maar, als je me vraagt wat het moeilijkste deel van mijn academische leven was, dan was het niet het onderzoek, noch het lesgeven, noch het schrijven van aanvragen, noch het geven van lezingen of dagen staren naar een blanco pagina. Het was Rangorde Angst. Als je een academicus bent, of was, lijd je dan onder enige vorm van Rangorde Angst? Hoe ga je ermee om?