John Heyer - The Back of Beyond (1954) Zmagając się z upałem, kurzem, powodzią i piaskiem, kierowca Royal Mail i człowiek z ludu Tom Kruse kończy dwutygodniowy kurs w swoim zniszczonym Leyland Badger, dostarczając pocztę, zapasy i zaopatrzenie do ludzi wzdłuż 517-kilometrowego Birdsville Track w izolowanym interiorze centralnej Australii. The Back of Beyond to dokument pełnometrażowy, który odtwarza niektóre z postaci i ich historie na jednym z najdłuższych i najbardziej odizolowanych kursów pocztowych na świecie. Napisany i opowiedziany przez jednego z najbardziej znanych poetów Australii, Douglasa Stewarta. "Wyreżyserowany przez Johna Heyera dla Shell Film Unit, The Back of Beyond to jeden z najbardziej udanych i z sentymentem wspominanych dokumentów Australii. Zdobył prestiżową Grand Prix Assoluto na Festiwalu Filmowym w Wenecji, ogólną nagrodę za najlepszy film we wszystkich kategoriach. Piękny i poetycki film, postacie i sytuacje są przedstawione z błyskiem i wzruszeniem, które wynoszą je do australijskiego folkloru. Zapadające w pamięć postacie z prawdziwego życia w filmie to rzeczowy nowoczesny bushman Tom Kruse; Bejah Dervish, afgański kierowca wielbłądów, który 'walczył z pustynią za pomocą kompasu i Koranu'; William Henry Butler, towarzysz Kruse'a z gramofonem; Jack the Dogger, który zabija dzikie dingo; oraz stary Joe, aborygeński wytwórca deszczu. The Back of Beyond można czytać jak zbiór podróżniczych wignetek wzdłuż Birdsville Track, obejmujących doświadczenia tych ludzi i izolowane 'nigdy-nigdy' ziemie, które zajmują. Reżyser John Heyer i jego operator kamery Ross Wood pracowali wcześniej dla Commonwealth Film Unit, zanim dołączyli do Shell w 1948 roku. Uznany styl wizualny Wooda i zrozumienie języka filmowego Heyera łączą się w The Back of Beyond, tworząc niektóre z najbardziej ikonicznych obrazów australijskiego interioru nakręconych w tym okresie. Film potwierdza lęki osadników dotyczące interioru jako miejsca izolacji, brutalnej obojętności, niebezpieczeństwa i ponadczasowości. Jednocześnie przedstawia postacie w krajobrazie jako ocalałych, ludzi, którzy przetrwają, z sercami ze złota. Film był ściśle napisany przez Heyera, a chociaż czerpał inspirację z doświadczeń Toma dla większości fabuły, istnieje wiele scen całkowicie wymyślonych dla efektu dramatycznego – legenda o zagubionych dzieciach jest najbardziej oczywistym przykładem. Warunki do kręcenia były trudne – ekipa filmowa przebyła ponad 9 000 kilometrów w trzy miesiące zdjęć w surowym terenie i ekstremalnych warunkach pogodowych. Burze piaskowe często przerywały zdjęcia, a drobny pył, który unosił się z pustyni, zakłócał sprzęt. Taśmy audio z dźwiękiem nagranym podczas zdjęć stały się bezużyteczne po tym, jak piasek je zarysował, a cały film musiał być ponownie nagrany w postprodukcji. Chociaż w tym czasie powszechne było synchronizowanie dialogów i efektów dźwiękowych w dokumentach, Kruse i inni uczestnicy filmu oczekiwali, że usłyszą swoje własne głosy na ekranie, a niektórzy z nich byli podobno zszokowani, słysząc akcent innej osoby wydobywający się z ich własnych ust. Zainteresowanie Shell historią Birdsville Track jest związane z znaczeniem przemysłu pocztowego i telekomunikacyjnego oraz rozwojem infrastruktury. W ten sposób dzieli podobieństwa z brytyjskim dokumentem Night Mail (1936), wyreżyserowanym dwadzieścia lat wcześniej dla British GPO Film Unit przez 'ojca ruchu dokumentalnego' w Wielkiej Brytanii, Johna Griersona. Night Mail, podobnie jak The Back of Beyond, używał symbolicznej ikonografii, poetyckiego narratora 'głosu Boga' i trasy pocztowej, aby przekazać swoje przesłanie o budowaniu narodu. Ale także, podobnie jak Night Mail, The Back of Beyond wyrosło poza swoje początki jako produkt korporacyjnego lub prywatnego przedsiębiorstwa i nadal rezonuje dzisiaj. Oprócz zdobycia Grand Prix Assoluto na Festiwalu Filmowym w Wenecji, The Back of Beyond zdobyło nagrody na pięciu międzynarodowych festiwalach filmowych. Na miejscu również odniósł sukces. Około 750 000 osób obejrzało film w ciągu pierwszych dwóch lat od jego wydania – fenomenalna liczba jak na lokalny dokument. Znacząco wspierany przez rozległą dystrybucję, wystawę i sieć mobilnych jednostek filmowych Shell Film Unit, film był wyświetlany w ratuszach, teatrach i kinach w całym kraju dla widowni w różnym wieku, od małych dzieci po dorosłych. W latach 50. większość Australijczyków nie miała okazji być w 'tylnym kraju' ani mieć bezpośredniego doświadczenia z interioru, więc film był wprowadzeniem do centrum Australii. Film został po raz pierwszy wyświetlony w ratuszu w Marree 24 lipca 1954.