El gobierno de Attlee heredó una deuda nacional de posguerra del 250% del PIB, la mayor de la historia del Reino Unido. Así que no estaba en posición de pedir prestado de forma imprudente Aun así, en seis años solo tuvo dos superávits presupuestarios: uno grande en 1949 y otro pequeño en 1950. También se embolsó casi 3.000 millones de dólares en ayuda Marshall, la mayor parte de los cuales había gastado en 1950 — además de los casi 4.000 millones que había pedido prestados a Estados Unidos en 1946. Aparte de todo eso, era la encarnación misma de la prudencia fiscal.