Một bài học cho tôi từ tập này là thật sự rất khó để định hình lịch sử theo cách cụ thể mà bạn muốn tác động đến mọi thứ. Một trong những học giả nổi tiếng nhất thời trung cổ là Petrarch. Ông sống sót sau Cái Chết Đen vào những năm 1340, chứng kiến bạn bè mình chết vì dịch bệnh và bọn cướp, và nói: các nhà lãnh đạo của chúng ta thật ích kỷ và tồi tệ, chúng ta cần giáo dục họ về các tác phẩm cổ điển của La Mã để họ hành động như Cicero. Vì vậy, châu Âu đổ tiền vào việc tìm kiếm các bản thảo cổ, xây dựng thư viện và giáo dục các hoàng tử về các đức tính cổ điển. Những hoàng tử đó lớn lên và tham gia vào những cuộc chiến tranh lớn hơn, tàn bạo hơn bao giờ hết với công nghệ chết chóc mới. Và điều này, kết hợp với sự đô thị hóa gia tăng và dịch bệnh thường xuyên, dẫn đến tuổi thọ của người châu Âu giảm từ 35 trong thời kỳ trung cổ xuống còn 18 trong thời kỳ Phục Hưng (thời kỳ mà chúng ta nhìn lại coi là một thời kỳ vàng son nhưng mà nhiều người sống trong thời kỳ đó lại coi là sự tiếp nối của thời kỳ đen tối đã kéo dài kể từ khi Rome sụp đổ). Dù sao đi nữa, các thư viện mà Petrarch truyền cảm hứng vẫn tồn tại, máy in làm cho chúng trở nên dễ tiếp cận với mọi người, và 200 năm sau, một thế hệ sinh viên y khoa đang đọc Lucretius và hỏi "liệu có phải có nguyên tử và đó là cách mà các bệnh tật hoạt động không?" điều này cuối cùng dẫn đến lý thuyết vi trùng, vắc-xin, và một phương pháp chữa trị cho Cái Chết Đen (Ada có một giải thích dài hơn và phức tạp hơn về cách mà việc hóa trang thành người La Mã dẫn đến một loạt các bước để cách mạng khoa học). Petrarch muốn tạo ra những vị vua triết gia chia sẻ các giá trị của ông. Thay vào đó, ông đã tạo ra một thế giới không chia sẻ các giá trị của ông chút nào nhưng có thể chữa trị căn bệnh đã hủy diệt ông.